Mário Soares combateu, desde muito jovem, a ditadura portuguesa. Envolveu-se em movimentos oposicionistas, militou no Partido Comunista Português, foi autor e subscreveu os principais manifestos contra o regime, participou ativamente nas candidaturas de Norton de Matos e de Humberto Delgado à Presidência da República, foi fundador e líder da Ação Socialista Portuguesa e candidato pela oposição democrática em eleições legislativas.

Por tudo isso, foi preso 12 vezes, deportado para S. Tomé por ordem de Salazar e exilado político, em Paris, a partir de 1970. A questão europeia esteve presente no pensamento, reflexões e nos combates que travou. Mário Soares acreditava que a luta por um Portugal livre e democrático significava um Portugal europeu, da mesma forma que a opção europeia não se poderia concretizar sem que se cumprisse a primeira premissa.

Daí a denúncia do regime autoritário português junto da comunidade internacional, procurando, em particular, o apoio dos Estados-membros da Comunidade Europeia e das grandes figuras das democracias europeias. A sua voz de protesto e de indignação contra uma Europa complacente com ditaduras fez-se ouvir em múltiplas intervenções em congressos e conferências: da Internacional Socialista, dos Partidos Socialistas Europeus, do Movimento Federalista Europeu. Saliente-se o discurso que proferiu no Conselho da Europa em 1970, referindo a violação dos direitos humanos em Portugal, e em que declarou: “Nós, como democratas, desejamos juntar-nos à Europa – por ser do nosso interesse, assim como do interesse da Europa democrática”.

Mário Soares deixou também esta sua posição escrita no Portugal Amordaçado, que publicou em França em 1972, e nos vários artigos que escreveu na imprensa nacional e internacional. Num desses artigos, que a censura cortou, afirmaria então: “Sou a favor da Europa dos trabalhadores que terá de se edificar progressivamente, através do desenvolvimento da democracia em cada um dos países europeus. Penso que a atitude correta dos partidos da esquerda é a de se integrarem na construção da Europa”.

Em 1973 fundou o Partido Socialista, inscrevendo no seu programa inicial as bases para uma política europeia, elegendo a aproximação à Europa como um instrumento para a transformação de um país que vivia em ditadura há quase cinco décadas.

Mário Soares foi o primeiro exilado político a regressar a Portugal a seguir ao Movimento das Forças Armadas que em 25 de Abril de 1974 derrubou a ditadura. Chegou a Lisboa no dia 28, no “comboio da liberdade”, tendo à sua espera uma multidão que o saudou e aplaudiu.

Os tempos que se seguiram conduziram-no a afirmar-se cada vez mais como um líder europeu, ao mesmo tempo que granjeava da posição de político português com maior reconhecimento internacional. Após o comício do 1.º de Maio, recebeu a missão de obter o reconhecimento internacional da revolução portuguesa, visitando as principais capitais europeias, onde reuniu com François Mitterrand, Harold Wilson, Olof Palme, Willy Brandt, Joop Den Uyl, Trygve Bratteli.

Nomeado Ministro dos Negócios Estrangeiros dos três primeiros governos provisórios (1974-1975), desenvolveu uma ampla ação diplomática de abertura de Portugal ao exterior, de estabelecimento de relações com inúmeros países, e iniciou o processo de descolonização, pelo qual tanto se bateu. Em setembro de 1974, ao discursar, pela primeira vez, na Assembleia Geral das Nações Unidas, afirmou: “Quero deixar bem claro que o Portugal livre e democrático que estamos a construir, com grandes dificuldades, mas estimulados pela confiança generalizada do nosso povo, começa agora a sentir-se orgulhosamente acompanhado”.

A intensificação das relações comerciais e políticas com os Estados-membros da Comunidade Económica Europeia (CEE) compunha uma prioridade. Consciente da situação delicada da economia portuguesa, Soares desenvolveu uma hábil ação de aproximação à CEE, destacando a condição do país enquanto elo entre a Europa e África. Em paralelo, os contactos estabelecidos traduziram-se em apoios internacionais, especialmente os dos socialistas europeus ao Partido Socialista, jovem partido ainda em estruturação.

Num período em que os confrontos político-militares se intensificavam em Portugal, Mário Soares afirmava-se como principal rosto político da defesa de uma democracia pluralista para o futuro do país. Era o líder do partido que venceu as primeiras eleições livres portuguesas – para a Assembleia Constituinte, em 25 de abril de 1975 – deixando patentes as suas posições, em particular nos confrontos que o opunham ao Primeiro-ministro, Vasco Gonçalves, e ao líder do PCP, Álvaro Cunhal. O fim da revolução, em 25 de Novembro de 1975, e a institucionalização da democracia trouxeram as condições políticas e sociais para Mário Soares e o Partido Socialista inscreverem a adesão às Comunidades Europeias como um grande objetivo a alcançar.

A opção europeia marcou indelevelmente a campanha do Partido Socialista para as eleições legislativas de 1976. A adesão plena e imediata à CEE foi inscrita no “Programa para um Governo PS” como um objetivo estratégico fundamental e o slogan criado para a campanha preconizou essa via: nas ruas de norte a sul do país “A Europa Connosco” esteve presente em bandeiras, cartazes, autocolantes e, sobretudo, nos discursos e intervenções que foram proferidos em grandes comícios ou espaços algo improvisados, mas sempre com uma elevada participação popular.

O grande momento desta estratégia aconteceu em março desse ano, com a organização de uma Cimeira no Palácio de Cristal, no Porto, precisamente com o mote “A Europa Connosco”. O PS pretendia transformar o Porto na capital socialista da Europa e, por isso, convidou os principais dirigentes socialistas e sociais-democratas europeus, que aceitaram o repto. Durante três dias discursaram, perante um pavilhão completamente lotado de pessoas, Willy Brandt, François Mitterrand, Bruno Kreisky, Felipe Gonzalez, Francesco de Martino, Josep Den Uyl, Olof Palme, Hans Janitschek.

Num acontecimento verdadeiramente histórico, afirmava-se o rumo de Portugal às Comunidades Europeias e o PS ganhava uma projeção nacional e europeia que lhe permitia também consolidar-se cada vez mais. Perante os congressistas, Soares declarou: “O novo Portugal está profundamente empenhado na transformação da sociedade portuguesa em bases democráticas e socialistas. Repensar Portugal e o seu futuro passa pelo repensar da Europa em que Portugal se quer vir a integrar.”

A 25 de abril de 1976, o PS venceu novamente as eleições e Mário Soares assumiu, em julho, o cargo de Primeiro-ministro, inscrevendo, sem surpresa, a adesão ao Conselho Europeu e à CEE como prioridades no programa do I governo constitucional. Perante as dúvidas que alguns políticos e economistas levantavam quanto às condições de Portugal para avançar com o pedido de adesão, Soares não hesitou e empenhou em recolher os apoios necessários à concretização desse grande objetivo.

Em setembro de 1976 Portugal aderiu ao Conselho da Europa, tendo entretanto assinado um Protocolo Adicional ao Acordo de 1972 com a Comunidade Económica Europeia e, de seguida, a Convenção Europeia dos Direitos do Homem e os Pactos dos Direitos Civis e Económicos com as Nações Unidas.

A ação diplomática rumo à Europa intensificava-se em todas as frentes.

Assumida a adesão de Portugal à CEE como um dos grandes objetivos programáticos do I governo, o Primeiro-ministro Mário Soares procurou obter os apoios dos Estados-membros, tendo para isso reunido com os respetivos chefes de Estado, em duas rondas de visitas que fez às capitais europeias, acompanhado do Ministro dos Negócios Estrangeiros, José Medeiros Ferreira, e do Presidente da Comissão para a Integração Europeia, Vítor Constâncio.

A primeira ronda teve início em 15 de fevereiro, em Londres. A reação do Primeiro-ministro James Callaghan não poderia ter sido melhor: “Sabemos que haverá muitas dificuldades práticas a vencer na construção do futuro de Portugal na Comunidade. Mas tereis o total apoio do governo britânico nas vossas diligências e ansiamos o momento em que Portugal poderá tomar o seu pleno lugar na Comunidade Europeia”. O périplo terminou em Bruxelas, a 12 de março. Apesar dos obstáculos evocados e dos desafios lançados ao governo português, o balanço foi bastante positivo. Ao Primeiro-ministro colocava-se agora essa “enorme tarefa” na expressão do Financial Times.

Regressado a Portugal, Mário Soares deu conta ao País de que “todas as reservas que se puseram foram mais ou menos vencidas”, revelando o apoio e compreensão que recebeu dos vários países. Não lhe restavam dúvidas de que o momento era de avançar. Apresentados os resultados das rondas europeias e obtida a concordância da Assembleia da República, coube ao Primeiro-ministro Mário Soares dirigir ao Presidente do Conselho das Comunidades Europeias o pedido formal de adesão de Portugal às Comunidades Europeias (CECA, CEE e CEEA).

O pedido de adesão de Portugal às Comunidades Europeias foi formalmente aceite em 5 de abril de 1977. As negociações tiveram início formal em outubro de 1978, num processo que incluíu Espanha, por se considerar que os dois países “deviam ingressar em simultâneo na CEE”.

As reuniões de trabalho sucederam-se, tal como as visitas de políticos e técnicos da CEE a Portugal. O fraco desenvolvimento económico português comporia uma das questões mais complexas. Mas muitas outras pastas foram motivo de intensas negociações, com particular destaque para os assuntos sociais, a agricultura, as pescas ou os transportes e infraestruturas.

O calendário negocial foi sofrendo alterações, tal como as previsões quanto à data de conclusão do processo. Os chefes dos vários governos portugueses e os titulares da pasta dos Negócios Estrangeiros multiplicaram-se em contactos com os homólogos europeus procurando acelerar as negociações.

Em 1983, quando assumiu novamente o cargo de Primeiro-ministro (IX governo), Mário Soares, descontente com a morosidade do processo, pressionou a Comunidade Europeia a tomar uma decisão relativamente à adesão de Portugal.

Com Jaime Gama, como Ministro dos Negócios Estrangeiros, e Ernâni Lopes, enquanto Ministro das Finanças e do Plano, as negociações intensificaram-se e os vários dossiers foram sendo encerrados. Em outubro de 1984, depois da Cimeira de Fontainebleau, Soares assinou, em Dublin, o ‘Constat d’Accord’ que marcou o fim das negociações e ratificou a data para integração de Portugal na CEE: 1 de janeiro de 1986. O acordo político final foi obtido, em Bruxelas, em março de 1985. No mês seguinte, por fim, o Primeiro-ministro encerrou na Assembleia da República o debate sobre este momento fundamental da história recente de Portugal.

A 12 de junho de 1985 o Primeiro-ministro Mário Soares assinou o Tratado de Adesão à CEE.

Com a anunciada queda do governo do Bloco Central (PS e PSD), a situação política portuguesa era de grande instabilidade. Embora a data da cerimónia já estivesse acertada, a sua efetiva concretização só foi possível depois de negociações com o recém-eleito líder do Partido Social Democrata, Aníbal Cavaco Silva, que pretendia o adiamento. Os ministros sociais-democratas acabaram por aceitar pedir a demissão apenas no dia seguinte ao da assinatura. A assinatura do tratado de adesão de Portugal - conjuntamente com o de Espanha - pôde assim realizar-se no dia previsto.

A cerimónia da assinatura decorreu no Mosteiro dos Jerónimos, após uma sessão de boas-vindas na Torre de Belém e outra de cumprimentos ao Presidente da República. A delegação da CEE era constituída pelo seu presidente, Jacques Delors, pelo comissário Lorenzo Natali, pelo secretário-geral Emile Noel e outras figuras.

O tratado foi assinado pelo Primeiro-ministro Mário Soares, pelo vice-primeiro-ministro Rui Machete, e pelos ministros dos Negócios Estrangeiros e das Finanças e do Plano, Jaime Gama e Ernâni Lopes.

Foi um momento histórico para Portugal e para a Europa, conforme inscrito no discurso que Soares proferiu: “Honro-me de ter sido quem assinou, em nome do governo da República, o pedido de adesão de Portugal à CEE, em março de 1977. Oito anos depois, encerrado o processo das negociações, que foi longo e difícil, mas que finalmente, como todos reconhecem, foi coroado de êxito, tenho agora a oportunidade histórica de subscrever o tratado de adesão. Conseguimos!”.

Diário de Lisboa de 12 de junho de 1985. FMSMB/Arquivo Ruella Ramos.

Mário Soares foi eleito Presidente da República em 1986. Acompanhou o processo da integração de Portugal nas Comunidades Europeias, intervindo em momentos fundamentais para afirmar a sua visão política da Europa, muitas vezes como contraponto às ideias do governo de então, que considerava demasiado economicistas.

Afirmava continuamente que Portugal teria de ser um ator fundamental na Europa, ao lado dos outros Estados-membros. Uma voz escutada e respeitada, contribuindo para o desenvolvimento do projeto europeu. Sublinhava aquela que era a sua ideia do contributo original de Portugal na União Europeia: um duplo e recíproco papel de Portugal enquanto elo da Europa com o Brasil e com os países africanos de língua portuguesa, mas também enquanto representante da Europa junto de todos esses países.

No pensamento de Mário Soares, esteve sempre a Europa da liberdade, da igualdade e da fraternidade, a Europa dos cidadãos, da cultura e do espírito crítico, valores que proclamou em sucessivas intervenções públicas e assunção e exercício de diversos cargos. Foi Presidente do Comité dos Sábios para a Reestruturação do Conselho da Europa, Eurodeputado e Presidente do Movimento Europeu Internacional, defendeu uma Europa federalista e a proposta de uma Constituição Europeia.

Notícia do Jornal de Notícias de 2 de fevereiro de 1999, que anuncia Mário Soares como cabeça de lista do Partido Socialista às eleições europeias. FMSMB / Arquivo Mário Soares.

Notícia do Diário de Notícias de 10 de janeiro de 1999 sobre a reunião do grupo "Notre Europe", presidida por Jacques Delors, que teve lugar na Fundação Mário Soares no mês seguinte, a 19 e 20 de fevereiro de 1999. FMSMB / Arquivo Mário Soares.

Carta do jornalista Vicente Jorge Silva para Mário Soares, publicada no Diário de Notícias a 29 de janeiro de 1999. FMSMB / Arquivo Mário Soares.

Soares escreveu, pensou e debateu acerca da Europa até ao fim da vida. Nos últimos anos estava muito crítico e desencantado com o projeto europeu, por considerar que este tinha sido capturado pelas doutrinas neoliberais, deixando de ser um projeto centrado na liberdade, união e solidariedade. Acreditava que isso estava a destruir a Europa e que colocava em causa a própria democracia, sendo necessário recuperar as raízes que presidiram à criação da Comunidade Europeia e aos ideais dos seus fundadores.

Acreditou sempre na Europa como futuro: "Perante as dificuldades devemos defender mais Europa. (...) Impulsionemos a «Europa dos Cidadãos» e a «Europa Social», insistindo na reforma e aperfeiçoamento do modelo social europeu, como uma das conquistas maiores do século XX que não podem ser postas em causa, por discutíveis critérios economicistas, no século XXI".